Da semente á Barra - Parte 1

A colheita é feita através do Theobroma cacao (nome cientifico do cacaueiro)sendo originado da Amazônia.

De clima quente e úmido, a planta gosta de solo argiloso e áreas sombreadas, por isso costuma ser plantada em meio a florestas.

A árvore varia de 4 a 6 metros de altura; e o fruto (o cacau) contém de 20 a 40 sementes, as amêndoas. Amadurecem de abril a setembro.

O cacau é colhido e, ainda na plantação, a polpa é retirada. As amêndoas, envolvidas pela polpa, vão para coxos de madeira descansar.

Em temperatura ambiente, microrganismos se multiplicam ali e iniciam o processo de fermentação, essencial para o desenvolvimento do sabor e dos aromas do chocolate.

Após a fermentação, as amêndoas são levadas para barcaças de madeira e secar ao sol, resolvidas constantemente.

Quando o dia cai, fecha-se um telhado móvel sobre as barcaças, impedindo que as sementes umedeçam com o sereno ou a chuva. Essa fase termina quando as amêndoas ficam com 7% de umidade, o que costuma levar 8 dias.

Vendidas secas, em sacos, as amêndoas vão da fazenda para a industria, onde são torradas. É nessa fase que o sabor do chocolate se desenvolve mais, e isso se deve, em grande parte, ao processo, de caramelização da amêndoa, que é torrada inteira por 30 a 60 minutos, em uma temperatura que varia de 120°C a 160°C.

Torradas, as amêndoas são descascadas e trituradas, transformando-se em uma pasta grosa, o o liquor de cacau.

Nesse processo, a amêndoa solta parte da manteiga que equivale a 55% do seu volume, e as partículas de cacau ficam cada vez mais finas. O gosto do chocolate aqui é forte, ácido e adstringente.

O liquor de cacau é somado a outros ingredientes (com açúcar e sólidos de leite, para fazer chocolate ao leite, e só açúcar, para o meio amargo) e submetido a um longo processo de mistura e agitação, a conchagem.

Elimina-se assim a acidez, intensificam-se as notas tostadas, e o chocolate ganha a inconfundível textura lisa e cremosa.

Na prensagem o liquor passa por um filtro fino, separando a manteiga de cacau das partículas sólidas.

Esta última, chamada de torta, é moída e transformada em cacau em pó, por meio de um processo de pulverização. Já a manteiga tem vários usos na industria, inclusive na fabricação de chocolate.

Para poder derreter na boca mais tarde, o chocolate sai da conchagem ainda quente e passa por um processo de resfriamento e reaquecimento sucessivos, chamado temperagem, que dá brilho, textura e estabilidade ao doce. Só então ele vai para os moldes até endurecer na forma de barras e outras delicias.

Fonte: St Marche- revista o que tem pra jantar ? (Mundo do chocolate)